「狗狗長那麼快,我有沒有需要幫狗狗補充甚麼營養?」
在門診的時候,常常會遇到有主人幫小狗補充「鈣粉」,雖然是出於一片好意,每次聽到都不免幫小狗捏把冷汗。
其實在獸醫營養的教育裡,不要幫小狗另外補充鈣質,已經是非常普及的常識了。
為什麼主人會覺得還需要額外補充鈣質呢?
這個觀念可能跟過去電視常常出現人的鈣片廣告有關,讓人不自覺聯想,小狗就像小孩子,當然也需要多多補充。但其實,人類小孩需要額外補充鈣,一樣是一種迷思。
確實,鈣質是骨骼組成的重要成分,成長需要鈣質,但一般飲食攝取的鈣質已經非常充足,不需要另外補充。人醫也已經多次澄清,小孩子除非有疾病或非常挑食,否則補鈣沒有幫助,過多甚至有害。
在獸醫的研究發現,成長越快速的狗,額外補充鈣質越危險!尤其是大型犬、巨型犬的幼犬,例如黃金、拉拉、和大丹狗等。除了遺傳的因素,過多鈣質的攝取,也可能促成「骨軟骨病」(Osteochondrosis)。
簡單來說,「骨軟骨病」就是關節表面的軟骨,沒有在正確的位置成長和成熟,這些軟骨比較厚,而且脆弱,有些表面的軟骨,可能會脫離,掉到關節腔裡。「骨軟骨病」會導致關節發炎,導致還年紀輕輕的狗,就出現跛腳問題。治療可能需要手術,非常麻煩。在荷蘭獸醫大學的研究發現,補充過多的鈣質確實會抑制狗的軟骨成熟,導致軟骨變得更厚且不規則。
↑ 狗肩關節的「骨軟骨病」(Osteochondrosis)圖示:可以看到有一塊東西從原本關節軟骨的位置的位置掉落了。掉落的軟骨碎片會導致關節發炎,跛腳等症狀。
(本圖片取自Royal canine出版的NATOEXPLOER)
除了不能攝取過多鈣質,也不能吃太多!大型犬幼犬如果攝取過多熱量。同樣可能促成骨軟骨病,甚至是髖關節疾病的發生,因此許多獸醫營養學家,會建議大型犬在快速生長的過程,應該讓體態(上篇文章提到的BCS)維持在稍微偏瘦一點,對骨骼關節的發育比較好。
一些動物食品廠商,也已經根據這些研究結果,在設計食物的配方。例如「大型犬幼犬」的飼料,一般都會強調熱量偏低、鈣質偏低,就是為了讓骨骼健康發育,而不是加鈣喔!
那甚麼時候需要補充鈣呢?只有在狗狗有疾病,經過獸醫師指示才會建議補充鈣粉。如果你的狗狗是健康長大的幼犬,而且已經在吃營養均衡的食物,停止補充鈣粉吧!
撰文 何礎袁獸醫師